Was ist eine freie Schule mit Öffentlichkeitsrecht?

Am Infoabend kommt die Frage jedes Mal, meistens vorsichtig formuliert, kurz vor Schluss: "Und das Zeugnis, das Sie ausstellen, gilt das dann wirklich?" Die Frage ist berechtigt. Hinter ihr steht ein Wort, das über Zeugnisse, Prüfungen und ruhige Nächte entscheidet und das trotzdem kaum jemand kennt: das Öffentlichkeitsrecht.

Wer es einmal verstanden hat, kann jede Schule in Österreich in einer Minute einordnen. Das ist das Ziel dieses Textes.

Was das Öffentlichkeitsrecht ist

Das Öffentlichkeitsrecht ist die staatliche Anerkennung einer Privatschule nach dem Privatschulgesetz. Eine Privatschule mit Öffentlichkeitsrecht darf Zeugnisse mit derselben Rechtswirkung ausstellen wie eine öffentliche Schule, und der Besuch dieser Schule erfüllt die Schulpflicht direkt.

Der Staat sagt damit: Wir haben diese Schule geprüft. Ihr Unterricht, ihre Organisation und ihre Ausstattung erfüllen die gesetzlichen Anforderungen. Was sie bescheinigt, bescheinigen wir mit.

Für Eltern übersetzt heißt das: Ihr Kind besucht eine Schule, kein Projekt. Das Jahreszeugnis zählt beim Übertritt, bei Behörden, bei jeder späteren Bewerbung. Niemand muss am Ende des Jahres zusätzlich etwas nachweisen.

Ohne Öffentlichkeitsrecht wird es aufwendig

Eine Privatschule ohne Öffentlichkeitsrecht darf unterrichten, aber keine staatlich gültigen Zeugnisse ausstellen. Die Schulpflicht lässt sich dort trotzdem erfüllen, allerdings über denselben rechtlichen Weg wie beim häuslichen Unterricht, geregelt in §11 Schulpflichtgesetz: Die Eltern zeigen den Besuch jedes Jahr vorab bei der Bildungsdirektion an, der Unterricht muss dem einer öffentlichen Schule mindestens gleichwertig sein, und das Kind legt jedes Jahr eine Externistenprüfung über den gesamten Lehrplan seiner Schulstufe ab. Die Bildungsdirektion kann den Besuch auch untersagen. Die Details dazu stehen in der Übersicht der Bildungsdirektion Wien.

Das ist keine Formalie. Die Prüfung umfasst den kompletten Jahresstoff, und ihr Ergebnis entscheidet darüber, ob das Kind im nächsten Jahr an seiner Schule bleiben darf. Der Prüfungsdruck, den eine alternative Schule im Alltag bewusst herausnimmt, kommt durch die Hintertür wieder herein, konzentriert auf wenige Tage im Juni.

Auf Dauer oder Jahr für Jahr: der Unterschied, den kaum jemand kennt

Junge Privatschulen bekommen das Öffentlichkeitsrecht üblicherweise zunächst jährlich und rückwirkend verliehen, jeweils für das abgelaufene Schuljahr. Das funktioniert, hat aber einen Haken: Während des laufenden Jahres wissen Eltern nicht sicher, ob am Ende ein staatlich gültiges Zeugnis steht. Viele Schulen lassen ihre Kinder deshalb sicherheitshalber trotzdem zur Externistenprüfung antreten.

Ein Öffentlichkeitsrecht "auf die Dauer der Erfüllung der gesetzlichen Bedingungen" ist die stärkere Form: Es gilt unbefristet, solange die Schule die Anforderungen weiter erfüllt. Die Prüfung durch den Staat hört damit nicht auf, sie wird zur Daueraufsicht. Aus Elternsicht ist genau das der Wert: verlässliche Zeugnisse und eine Schule, die ihre Standards halten muss.

Bei uns: Der Freien Schule Salzburg wurde mit dem Schuljahr 2025/26 das Öffentlichkeitsrecht auf Dauer verliehen. Wir führen neun Schulstufen; die gesamte Schulpflicht kann bei uns erfüllt werden, mit staatlich anerkannten Jahreszeugnissen. Unser pädagogischer Rahmen ist der Glocksee-Lehrplan mit Differenz-Lehrplan, eine vom Bund geführte Statutschulform.

Was das Öffentlichkeitsrecht nicht ist

Es ist kein Schulabschluss. Das verwechseln viele, deshalb in aller Klarheit: Das Öffentlichkeitsrecht macht Zeugnisse gültig und erfüllt die Schulpflicht. Wer zusätzlich einen Abschluss einer gesetzlich geregelten Schulart erwerben will, etwa den Mittelschulabschluss, legt dafür eine Externistenprüfung ab. Das gilt für Absolventen von Statutschulen generell.

Wichtig für die Lebensplanung: Eine Lehre oder eine weiterführende Schule kann nach den schulgesetzlichen Bestimmungen auch ohne diesen formalen Abschluss begonnen werden. Der Weg nach der 9. Schulstufe ist also offen; welcher Anschluss passt, ist eine Frage des einzelnen Jugendlichen, nicht des Schultyps.

Drei Fragen, mit denen Sie jede Schule einordnen

Wenn Sie eine Schule besichtigen, egal welche, bringen diese drei Fragen in zwei Minuten Klarheit:

1. Hat die Schule das Öffentlichkeitsrecht, und gilt es auf Dauer oder wird es jährlich verliehen?
2. Wie viele Schulstufen führt sie, und was passiert danach?
3. Nach welchem Lehrplan arbeitet sie, und wo ist der einsehbar?

Eine seriöse Schule beantwortet alle drei ohne Zögern und zeigt Ihnen die Bescheide. Zögert sie, ist auch das eine Antwort.

Wie die verschiedenen Schulwege in Salzburg im Ganzen aussehen, steht im großen Überblick über alternative Schulen. Wer den Weg ganz ohne Schule erwägt, findet die Regeln im Text über den häuslichen Unterricht. Und was nach der 9. Schulstufe kommt, klärt der Text zur Matura nach einer freien Schule.

Kurz gesagt: Das Öffentlichkeitsrecht entscheidet, ob eine Schule staatlich gültige Zeugnisse ausstellen darf und ob Ihr Kind dort ohne jährliche Prüfung die Schulpflicht erfüllt. Wer eine Schule ernsthaft prüft, fragt zuerst danach. Wenn Sie sehen wollen, wie eine freie Schule mit Öffentlichkeitsrecht im Alltag arbeitet, kommen Sie zum Schnuppern vorbei.